Minulla oli äskettäin suuri kunnia saada pitää juhlapuhe Valkon VPK:n 100-vuotisjuhlissa. Valkon VPK järjesti upean tilaisuuden lokakuussa juhlistaakseen ja kunnioittaakseen satavuotista historiaansa, joka on täynnä yhteisöllisyyttä, sitoutumista ja merkityksellistä työtä Valkon kylän, Loviisan ja laajemman alueen hyväksi.
Vapaaehtoisten palokuntien työ on korvaamattoman arvokasta. Sekä pelastustoiminnan osalta, mutta myös alueen ja sen asukkaiden turvallisuuden tunteen luomisessa. Lisäksi moni VPK järjestää pelastus- ja hälytystehtävien lisäksi paljon muuta toimintaa. Esimerkiksi Valkon VPK monipuoliseen toimintaan kuluu myös venekuljetukset, sukellustehtävät, koulutus, palovartiointi, puunkaato, järjestyksenvalvonta, aktiivinen nuoristyö ja tukiosaston työ.
Vapaapalokuntien rooli on erityisen tärkeä alueilla, joissa välimatkat ovat pitkiä ja resurssit rajallisia. VPK:t täydentävät esimerkiksi täällä Itä-Uudellamaalla merkittävästi ammatillista pelastustoimea ja varmistavat, että apu saapuu nopeasti hätätilanteissa kaupunkikeskusten ulkopuolella. Myös paikallistuntemus on elintärkeää hädän sattuessa. VPK: laisten tekemä tinkimätön vapaaehtois- ja talkootyö on esimerkillistä sitoutumista yhteisen hyvän puolesta.
On myös syytä sanoa ääneen, että VPK-toiminta on yhteiskunnalle äärimmäisen kustannustehokasta toimintaa. Yhteiskunnan VPK-toimintaan tekemät panostukset maksavat itsensä moninkertaisesti takaisin. Selvää on myös, ettei tiettyjä palveluja olisi pienemmillä paikkakunnilla lainkaan ilman VPK:ta.
Taloudellinen tilanne kaikilla hyvinvointialueilla Suomessa on huolestuttava ja erittäin haastava. Viime vaalikaudella säädetty sote-lainsäädäntö asettaa hyvinvointialueille massiiviset säästöpaineet. Tämä niin sanottu alijäämän kattamisvelvoite ei ole pelkästään byrokraattinen sanahirviö, vaan myös Itä-Uudenmaan hyvinvointialueelle paljon harmaita hiuksia aiheuttava lakipykälä.
Myös osa alueemme VPK:sta on ollut säästökeskustelun kohteena, mikä aiheuttaa ymmärrettävästi suurta huolta sekä aktiivisten VPK-laisten että alueemme asukkaiden keskuudessa.
Oma mielipiteeni on selvä. Kustannustehokasta VPK-toimintaa ei pidä vaarantaa säästötoimilla. Säästöjä on etsittävä muualta, vaikka sekin on helpommin sanottu kuin tehty. VPK toiminta on korvaamatonta kylille ja myös laajemmille alueille. Samoin voi kuvata myös VPK-toiminnan merkitystä isänmaalle: liottelematta voi sanoa, että VPK-toiminta on yksi Suomen sisäisen turvallisuuden kantavista peruspilareista. Tätä on vaalittava.
15